A astronomia mundial acaba de dar mais um passo rumo à descoberta de mundos habitáveis. Pesquisadores que analisam dados do Telescópio Espacial James Webb identificaram indícios de uma possível atmosfera em um exoplaneta localizado a cerca de 120 anos-luz da Terra.
Um planeta promissor
O planeta, chamado K2-18b, orbita uma estrela anã vermelha e possui tamanho maior que o da Terra, mas menor que o de Netuno, sendo classificado como uma “super-Terra” ou “mini-Netuno”. Os cientistas detectaram sinais de moléculas de carbono, como metano e dióxido de carbono, que podem indicar a presença de processos químicos complexos.
O que isso significa?
Embora ainda não seja prova direta de vida, a presença de moléculas orgânicas em sua atmosfera sugere que o planeta pode ter condições favoráveis para a existência de água líquida — ingrediente essencial para a vida como conhecemos.
Esse achado coloca o K2-18b como um dos principais candidatos na busca por mundos habitáveis fora do Sistema Solar.
O papel do James Webb
O telescópio, lançado em 2021, foi projetado justamente para explorar o universo em detalhes jamais vistos. Com seus instrumentos sensíveis ao infravermelho, o James Webb consegue analisar a composição química de atmosferas planetárias a centenas de anos-luz de distância.
Um novo capítulo na exploração espacial
Para os cientistas, a descoberta abre uma nova fase na astronomia: a investigação detalhada de planetas que podem abrigar vida. Missões futuras já estão sendo planejadas para confirmar esses dados e expandir o catálogo de exoplanetas analisados.
Enquanto isso, o mundo acompanha com expectativa, cada nova revelação do James Webb pode mudar para sempre a forma como enxergamos nosso lugar no universo.
