Um possível surto de hantavírus a bordo de um navio de cruzeiro polar tem gerado alerta internacional após a confirmação de pelo menos três mortes e outros três casos suspeitos da doença. O episódio ocorre no MV Hondius, embarcação da operadora Oceanwide Expeditions, atualmente sob monitoramento sanitário enquanto autoridades de saúde investigam a origem da infecção.
Segundo informações divulgadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS), o caso é considerado incomum e tem chamado atenção da comunidade científica por se tratar de um ambiente onde registros de surtos de hantavírus são extremamente raros.
Sete casos identificados
Até o momento, foram registrados sete casos relacionados ao episódio, sendo dois confirmados laboratorialmente e cinco ainda classificados como suspeitos. Entre os infectados, três evoluíram para óbito, um permanece em estado crítico e outros seguem sob observação médica.
Os primeiros sintomas teriam sido registrados no início de abril, durante a travessia do navio, que partiu de Ushuaia com destino às Ilhas Canárias, realizando escalas em áreas remotas do Atlântico Sul.
Vítimas
Entre as vítimas fatais estão um passageiro holandês de 70 anos, que apresentou rápida piora respiratória, sua esposa, que morreu dias depois após ser transferida para atendimento hospitalar, e uma passageira alemã que faleceu no início deste mês.
Além disso, um tripulante britânico segue internado em estado grave, enquanto outros casos respiratórios continuam sendo monitorados.
Investigação apura origem da contaminação
As autoridades sanitárias investigam diferentes hipóteses para explicar o surto.
A primeira possibilidade é de que alguns passageiros já tenham embarcado contaminados após passarem por regiões da América do Sul onde o vírus circula.
Outra linha de investigação considera uma possível exposição ambiental durante escalas realizadas em áreas remotas.
A terceira hipótese, considerada a mais sensível pelas autoridades de saúde, é a eventual transmissão entre pessoas, algo extremamente raro, mas possível em casos relacionados à variante Andes orthohantavirus, já identificada anteriormente em países sul-americanos.
O que é o hantavírus
O hantavírus é transmitido principalmente pelo contato com urina, fezes ou saliva de roedores infectados, geralmente por meio da inalação de partículas contaminadas presentes no ambiente.
A infecção pode provocar inicialmente sintomas semelhantes aos de uma gripe forte, como febre, dores musculares, náuseas e dor de cabeça.
Nos casos mais graves, a doença pode evoluir rapidamente para insuficiência respiratória severa, choque e falência pulmonar.
Especialistas alertam que a taxa de mortalidade em quadros pulmonares graves pode ser elevada.
Medidas adotadas
Como medida preventiva, passageiros foram mantidos isolados em cabines, equipes médicas iniciaram rastreamento de contatos e novas amostras estão sendo analisadas para sequenciamento genético.
A OMS informou que, neste momento, o risco para a população em geral é considerado baixo.
A principal questão agora é determinar se a contaminação ocorreu antes do embarque ou dentro da própria embarcação. A resposta poderá definir se o episódio representa um caso isolado ou um evento de maior relevância epidemiológica.
